Le Gabon est le 37e producteur de pétrole mondial, avec 234 000 barils par jour. Sa production pétrolière a entamé son déclin en 1997.

Depuis les années 1970, le pétrole représente grosso-modo 80 % des exportations, 60 % des recettes de l'État et 40 % du PIB du Gabon. C'est assez dire l'importance fondamentale de ce secteur d'activité dans l'économie gabonaise.

Les premiers puits de pétrole sont entrés en exploitation dans les années 1950, dans l'Ogooué-Maritime (Port-Gentil est la capitale du pétrole) d'abord sur terre, puis, un peu plus tard, off-shore. Pendant longtemps, Elf-Gabon et Shell Gabon se sont partagé l'essentiel des gisements attribués par le ministère du pétrole et la Société Nationale Pétrolière Gabonaise. Ces dernières années, un nombre plus important de compagnies pétrolières a pu opérer au Gabon: Perenco, Panafrican (rachetée depuis par Addax), Maurel et Prom, Vaalco, etc...